Волоконный световод состоит из следующих элементов: сердцевины (1), по которой, в основном, распространяется оптический сигнал; оболочки световода (2), препятствующей выходу оптических лучей из волокна до прихода на конец кабеля (при этом показатель преломления сердцевины больше показателя преломления оболочки); первичного защитного покрытия (3), предназначенного для защиты световода от внешних воздействий окружающей среды.

Сердцевина
Сердцевина оптоволокна изговтовлена из кварца с повышенным содержанием ОН. Кварц с большим содержанием ОН (600-1000 промилле) используется в оптоволокне для ультрафиолетового и видимого диапазона длин волн в связи с низкой абсорбцией в УФ - области. Для дальнего ультрафиолета (ниже 230 нм) используются специальные кабели с высоким сопротивлением соляризации.
Содержание OH приводит к появлению сильных абсорбционных пиков в ближнем ИК - диапазоне. Для работы в ближнем ИК применяется оптоволокно с пониженным содержанием OH (<2 промилле) с низком абсорбцией в требуемом диапазоне длин волн.

Оболочка
Для получения прохождения света по волокну сердцевину окружает оболочка из материала с низким индексом рефракции. Для высококачественного волокна с наиболее низкой абсорбцией применяется оболочка из фторсиликатного стекла. Такое оптоволокно называется цельнокварцевым с числовой апертурой 0,22.

Первичное защитное покрытие
Без дальнейшей защиты оптоволокно лекго ломается из-за наличия маленьких сколов или различных неровностей на поверхности. Поэтому существует следующий слой - первичное защитное покрытие. Защитное покрытие также определяет в каких условиях кабель будет исползоваться: температурный диапазон, радиация, вакуум, химически активная среда и т.д.